クチナシの木は1～3m程度の高さになり、6月から7月の初夏にかけて白い花を咲かせます。10月から11月にかけて橙赤色の卵型の果実をつけます。この果実は熟しても開裂しないことから「口無し」と付けられたという説や、果実を梨に見立て、果実の上の部分を口と考え、「口を持つ梨」から由来したなどという説があります。クチナシの花は、香水の原料やお茶の香りづけなどに使われます。果実にはカロチノイド系色素であるクロシンという色素を含んでおり、飛鳥時代から黄色の染料として利用され、たくあんや、栗ごはんなどの黄色の着色に用いられてきました。果実は漢方薬としても利用され、山梔子（さんしし）や梔子（しし）といわれ、消炎、止血、胆汁分泌促進、解熱、鎮静、胃液分泌抑制、整腸、緩下などの作用があり、病気としては黄疸、諸出血、炎症、食道狭窄などに用い、民間では粉末を黄柏（おうばく、漢方薬）とともに酢で練り打撲傷に外用します。
なお将棋盤の足にはクチナシの果実がかたどられており、「他人の勝負には口を挟まないように」という戒めがこまられているようです。
参考文献：日本のメディカルハーブ事典、東京堂出版
難波恒雄、薬膳原理と食・薬材の効用(3)、口本調理科学会誌Vol.33,No.2,149(2000)

• ヨーグルトと食物繊維は肺がんを予防する

  我が国の2017年のデータでは肺がんは男性の死亡原因の1位です。がんの発生率（2014年のデータ）では胃がんついで2位となっており、肺がんの予防は重要な課題となっています。その肺がんを予防する食事についての研究報告です。対象者は、米国、欧州、アジアで行われた10件の研究の対象者約144万人で、男性が約62万人（平均年齢57.9歳）、女性が約82万人（平均年齢54.8歳）です。約9年間対象者を追跡して、18822人の肺がん患者が認められました。そこで、調査開始時に調べた食生活とその後の肺がんの発生率を比較しました。その結果、食物繊維を最も多く摂取している群は最も少なく摂取している群に比べ、肺がんの発生率が17%低い結果でした。またヨーグルトを最も多く摂取している群は最も少なく摂取している群に比べ、肺がんの発生率が19%低い結果でした。次に食物繊維を最も多く摂取し、かつヨーグルトも最も多く摂取している群はヨーグルトを食べず、かつ食物繊維の摂取が最も低い群に比べ、肺がんの発生率は33％も低い値でした。食物繊維もヨーグルトも腸内細菌叢に働き、いわゆる善玉菌を増やす働きがあります。この善玉菌の働きが肺がんを予防しているのかもしれません。

  JAMA Oncol. doi:https://doi.org/10.1001/jamaoncol.2019.4107

• ビタミンD摂取が筋肉増強に影響する

  高齢者ではビタミンDが骨格筋の強さに影響するという英国での報告です。対象者は60歳以上の高齢者（平均年齢69.8歳）で筋肉の強さの測定として握力検査、筋肉のパフォーマンスの測定として簡易身体パフォーマンス調査を行いました。ビタミンD摂取量の評価は、血清中の25-ヒドロキシビタミンDを測定し、30nmol/L未満をビタミンD欠乏としました。その結果、筋肉の強さが低下している人の割合は30nmol/L未満の人が40.4%、50 nmol/L以上の人は21.6%と、ビタミンDが低い人は、筋肉の強さも低いことがわかりました。また筋肉のパフォーマンスが低下している人の割合も、それぞれ、25.2%と7.9%となり、ビタミンDが低い人は筋肉のパフォーマンスも低い結果でした。したがってビタミンD欠乏は高齢者の筋肉機能低下を引き起こす可能性があることが示唆されました。ビタミンDは魚やキノコに多く含まれており、しいたけは紫外線でビタミンDが増えますので、食べる前に天日で干してから食べるといいでしょう。

  Clinical Interventions in Aging 2019,Volume 2019:14 Pages 1751—1761

• 犬はご主人の健康を守ってくれる

  犬を飼っていることと循環器疾患の再発リスクの関連を検討したスウェーデンの報告です。対象は40歳から85歳の心筋梗塞患者（約18万人）、または脳卒中患者（約15万人）です。これらの患者さんで犬を飼っている人の割合は約5%でした。心筋梗塞になった後に再発で死亡するリスクは、犬を飼っている人は犬を飼っていなく、かつ一人住まいの人に比べて33%低い結果でした。また犬を飼っていなく、かつ家族と住んでいる人と比べても15%低い値でした。脳卒中になった後に再発で死亡するリスクは、犬を飼っている人は犬を飼っていなく、かつ一人住まいの人に比べて27%低い結果でした。　また犬を飼っていなく、かつ家族と住んでいる人と比べても12%低い値でした。犬を飼うことは、循環疾患の再発を予防する効果があるようです。その理由の１つとして、犬を飼うことで散歩に行ったりして身体をよく動かすことや孤独のストレスの減少があるのではないかと推測されています。この研究では、タバコなどを考慮していないので、さらに研究を続けていく必要があると考えられていますが、犬好きの人にとってはグッドニュースです。

  Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes. 2019;12,No10