紅花は、キク科、紅花属の1年から2年草であり、その花弁は貴重な紅の天然染料の材料として使われてきました。日本では山形県最上川流域でひろく栽培されており、最近では化粧品素材や生花用として栽培されるようになりました。ベニバナに含まれる黄色色素の中で最も多い成分はサフロミンAという成分です。紅花は血流改善の漢方薬として有名で、血液のうっ滞を除き、気血のうっ滞による痛みを治す作用があり月経不順、冷え症、更年期障害などに効果があるといわれています。現代科学においては強い抗酸化作用が認められており、最近の研究では善玉コレステロールであるHDLを増加させる働きや、抗アレルギー作用、血小板凝集抑制作用などが報告されています。また紅花の種子にはポリフェノールが含まれており、血管年齢の指標でもある脈波伝播速度の改善作用を有することが報告されています。

• 肥満でも歩く速度を早くすれば長生き

  　 歩く速度が速い人は遅い人に比べ、長生きすることが報告されています。そこで、肥満度も考慮して歩く速度と平均寿命の関連を検討した英国の研究です。対象者は英国の調査に登録した約47万人で、平均年齢は58.2歳でした。調査期間は2006年から10年間です。肥満度指数（体重kgを身長ｍで割り、もう一度身長ｍで割った値）を計算し肥満度別に歩行速度と平均寿命の関連を解析したところ、痩せの人も標準の人も肥満の人も習慣的な歩行速度が速い人は遅い人に比べ平均寿命が長いことがわかりました。興味深いことに歩行速度の速い人は、痩せの人も標準の人も肥満の人も、平均寿命は、男性で85.2から86.8年、女性で86.7から87.8年の範囲にありました。一方、歩く速度の遅い人はやせの人ほど平均寿命が短く、肥満度指数が20未満の平均寿命は男性で64.8年、女性で72.4年でした。このことから、痩せている人で歩く速度も遅い人が一番平均寿命が短いことになります。逆に肥満でも歩く速度が速い人は平均寿命が長いことになります。肥満とかやせとか悩むよりも、歩く速度を速めることが平均寿命延伸に効果があるといえます。

  https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2018.10.029

• 健康的な食事は運動能力も高める

  　地中海食とはオリーブオイル、野菜、果物、ワイン、豆類、魚、種実類、鶏肉などをよく取り、反対に赤肉、ソーセージ、バター、クリーム、清涼飲料、スナック菓子はあまり口にしない健康的な食事です。この地中海食を4日間食べただけで、持久力が向上したという米国の研究です。対象者は11名（女性7名、男性4名）です。参加者には地中海食を4日間食べた後5kmのランニングをしてもらい時間を測定。また別の時間に一般的な西洋型食事を4日間してもらい、同じように5kmのランニングをしてもらい時間を測定しました。その結果、地中海食を食べた後も、西洋型食事を食べた後も心拍数、運動強度は同じでしたが、5kmのランニングに要した時間は地中海食が27.09 ± 3.55分、西洋型食事が28.59 ± 3.21 となり、地中海食を食べて走ったときの時間の方が6%も短いことがわかりました。これは地中海食をわずか4日間しか食べていないにも関わらず、持久力がついたことを示唆します。つまり、持久力という運動能力を上げる食事においても、地中海食という健康な食事を食べることが重要であることを意味しています。運動するからといって、お肉だけをたくさん食べるのではなく、日頃から健康的な食事をすることが運動能力向上に意味があるといえます。

  Journal of the American College of Nutrition、https://doi.org/10.1080/07315724.2019.1568322

• きのこが認知機能の低下を防ぐ

  　　きのこと認知機能の関連を検討したシンガポールの研究です。対象者は「食事と健康的な老化研究」に参加した60歳以上の663名です。調査できのこの摂取量と認知機能を調べました。その結果、きのこの摂取量が週1回未満の人に比べ、きのこの摂取量が週2回以上摂取した人は、軽度認知障害を持っている人の割合が57%低い結果でした。この原因として、きのこに含まれるエルゴチオネインと呼ばれている化合物が抗酸化能や抗炎症能を有しているため、認知機能の低下を防ぐ働きがあるのではないかと考えられています。ただ１週間に2回以上きのこを摂取している人のきのこ摂取量は300g以上となるので、かなりの量食べることが重要であると考えられます。

  Journal of Alzheimer's Disease, vol. 68, no. 1, pp. 197-203, 2019