新型コロナウイルス感染症の流行が冬になって徐々に広まっています。友人との楽しいおしゃべりもできず、仲間との会食も中止となるなど、これまでにないさまざまな制約を強いられ、ストレスがたまる一方です。ひとりで過ごす時間が増えたこともあると思いますが、このような状況にあるとき、人は何を考えて生きていくのでしょうか。ひとりで過ごす時間と他者と一緒に過ごす時間で、人はどんなことを考えるのかを検討したイスラエルの研究があります。人が他者といるときは、現在に焦点を合わせており、過去や未来には焦点を合わせないようです。そして、ひとりでいるときよりも心配や怒りは増えますが、悲しみは少なくなるようです。ではひとりでいるときはどうなのでしょうか。ひとりの時間は、過去の経験や将来のことについて考えたり、人間関係のストレスを緩和したり、自分で選んだ余暇活動を行う機会となります。つまり、ひとりでいることと他の人と一緒にいることは、別々の経験をすることになり、両方の経験がその人の成長に重要な役割を果たしているということになります。コロナ禍の状況は、決してすべて悪いわけではないと考えることが大事です。
　もう１つ研究を紹介します。コロナ禍でストレスがたまると、人間関係でいろいろなもめ事が増える可能性がありますが、感情的に柔軟であることは、良好な人間関係を長続きさせるために最も重要な要素のひとつのようです。感情的に柔軟な姿勢をとることとは、①良いことにも悪いことにもオープンでそれらがどんなに困難であっても受け入れる、②日々の生活を通じて今この瞬間に心の底から気配りする、③自分の考えに固守しすぎない、④困難な考えや感情の中にあっても幅広い視野をもつ、⑤毎日のストレスがあっても大切な価値観を維持する、⑥困難な経験や挫折に直面しても、目標に向けて一歩を踏み出し続ける。言うは易く行うは難しですが、コロナ禍の現在、できれば心に柔軟性を持ちたいものです。
参考文献： Social Psychology. https://doi.org/10.1027/1864-9335/a000430. Journal of Contextual Behavioral Science　Volume 18, October 2020, Pages 214-238

• 植物中心の食事は肥満者の体重や内臓脂肪を改善する

  　肥満やインスリン抵抗性（血糖を低下させる作用のあるインスリンの作用が効きにくい状態）があると、2型糖尿病などいろいろな健康問題を引き起こします。そこで、肥満者が植物中心の食事を摂取することで、体重や内臓脂肪が改善するかどうかを検討した米国からの報告です。対象者は25～75歳の肥満者で、これまでの食事から植物中心の食事に替える人122名（A群）、これまでの食事を続ける人122名です（B群）。16週間このような食事を続けてもらいました。植物中心の食事とは、野菜、穀物、豆類、果物などで構成され、動物性食品や脂肪は含まれていません（いわゆるベジタリアン食です）。A群とB群の食事のエネルギーの差は約300kcalです。植物中心の食事について三大栄養素のエネルギー割合をみると、炭水化物からのエネルギーが約75％、タンパク質15％、脂肪10％です。16週間後の体重の変化はA群では5.9kg減少、B群は変化ありませんでした。内臓脂肪もA群では大幅に減少していました。インスリン抵抗性もA群では減少しました。今回の植物中心の食事に魚や海藻などを加えると日本人が日頃食べている和食に近くなり、同様な効果が期待されます。

  JAMA Network Open. 2020;3(11):e2025454. doi:10.1001/jamanetworkopen

• 水が肥満を予防する？

  　砂糖はブドウ糖と果糖からなっていますが、この果糖の過剰摂取は、メタボリックシンドロームの発症と強く関連しており、循環器疾患の死亡率も増加させる可能性があります。そこで、果糖を摂取するときに水分もたくさん取ると、果糖の肥満を起こす作用が抑制されるかどうかを動物実験で検討した米国の研究です。果糖入り水をマウスに与えた結果、マウスは肥満になりました。しかし、水を補給すると肥満は抑制されました。これは果糖が脳を刺激してバソプレシンというホルモンの分泌を促し、このバソプレシンが脂肪の蓄積を促進することが原因だとわかりました。ところが、水を補給すると、この果糖のバソプレッシン分泌作用を抑えることが判明しました。果糖は果物や野菜、フルーツジュース、ハチミツや清涼飲料、お菓子などの加工食品に含まれています。今後人を対象にした研究でさらに水の肥満予防効果を検証する必要がありますが、甘いものを摂るときは、水をよく飲むと肥満を防止する可能性が期待されます。

  10.1172/jci.insight.140848

• 鳥のさえずりは人を幸福にさせる

  　先進国に住んでいる人々は、屋内や都市環境の中で多くの時間を費やし、自然との触れ合いが少ないといわれています。自然の中で時間を過ごすことは人の健康と幸福に利益をもたらすことが知られていますが、その理由はよくわかっていませんでした。そこで、登山をしている人に鳥のさえずりを聞いてもらい、その心理的効果を検討した米国からの報告です。研究の場所は米国コロラド州の２つの登山ルートです。いろいろな鳥の鳴き声を録音した音を流すスピーカーを設置して、登山者が設置した地点に来たときに、スピーカーから鳥の鳴き声を再生したり、止めたりして登山者に聞いてもらいました。この地点を登山者が通過したあとにインタビューして心理的状況を調査しました。その結果、鳥のさえずりを聞いた登山者は、聞かなかった登山者に比べ、幸福感が高いことがわかりました。さらにいろいろな鳥のさえずりを聞くことで自然環境の豊かさを感じている人に幸福感が高いことがわかりました。自然からほぼ完全に離れて生活することは、自然が人々に与えてくれているさまざまな心理的、身体的、社会的な健康上の利益を人は自ら捨てていることになります。人は長い間、自然に育まれて進化を続けてきました。自然環境を保護することは重要ですが、自然環境で聞こえる音を保護することも大変重要であることがこの研究でわかりました。

  Proc. R. Soc. B287: 20201811.https://doi.org/10.1098/rspb.2020.1811