ヤマイモといえば、自然薯や八百屋さんでよくみかけるナガイモを思い浮かべる人が多いでしょう。実は、これらは正確にいえば、それぞれヤマノイモ（Dioscoru japouicaTHUNB）とナガイモ（(Dioscoru opposita THUNB）に分けられます。ヤマノイモは日本の本州以南の山野に自生する植物です。一方、ナガイモの原産地は東南アジアとされ、日本には自生しておらず畑で栽培されています。サトイモと共に南方型農耕文化として縄文中期に日本に伝来したと考えられています。栽培の文献的記録としては貝原益軒の「和爾雅(1688)」、宮崎安貞の「農業全書(1688)」などに見られるようです。ヤマノイモは古くから日本で食されており、料理関係の古文書を調べた報告によると、文献に採録されたヤマノイモ料理は350あり、そのうち「煮物」が最も多く109、次いで「汁物」の54、「菓子」が48、「焼物」が36であり、「生」は32でした。興味深いことに、現代の調査では今の人は「生」で食べているという回答が一番多い結果でした。生で食べられるのは他の芋類には見られない特性ですが、これまではヤマノイモには強力なアミラーゼが含まれており、デンプンの消化を促進すると考えられていましたが、ヤマノイモのアミラーゼ活性はサツマイモより低く、ヤマノイモのデンプンの消化性は低いことから、ヤマノイモが生食されるのは粘稠性の高い食感、つまり口あたりや喉ごしの良さによるものと考えられています。ヤマノイモやナガイモは漢方薬としても使用され、山薬という名称で呼ばれています。その効能として、「腎気を益し、脾や胃を健やかにし、下痢を止め、皮，毛を潤す」とされています。多くの人が精がつく食べ物と思われているように、老化防止になる腎の気を増し、脾（消化器系）を元気にして消化吸収機能を上げる働きがあると考えられています。
参考文献①:新井貞子、菅原龍幸、ヤマイモの食用法に関する食文化的研究、日本食生活学会誌Vol.10No.1,21-28,1999、②株式会社ウチダ和漢薬、生薬の玉手箱

• やはり緑茶は健康にいい

  お茶を飲むことは、生活習慣病予防の効果があるという中国からの報告です。対象者は約10万人で、1988年からお茶の摂取頻度を調査し、その後追跡して生活習慣病の発生を調べました。その結果、習慣的にお茶を飲む者(週に3回以上)（A群）は、ほとんど飲まない、または週に3回未満の頻度の者（B群）に比べ、心臓病や脳卒中の発症リスクが20％低下、致命的な心臓病と脳卒中の死亡リスクが22％低下、全死因のリスクが15％低下しました。健康寿命を比較すると、A群はB群と比べ、心臓病や脳卒中の発症年齢は1.41年遅く、また1.26年長く生きることがわかりました。この結果はお茶を飲む頻度を１回だけ調べた情報によるものですが、その後お茶の頻度が変化した可能性があります。そこで、よりお茶の影響を検討するために1996年に再度お茶の調査を行いました。その結果、週3回以上ずっとお茶を飲んでいる者はそうでない者に比べ、心臓病や脳卒中の発症リスクは39％低く、心臓病と脳卒中の死亡リスクは56％低く、全死因のリスクは29％減少しました。つまり、ずっとお茶を飲み続けていることは、循環器疾患の予防効果があることがわかりました。そして、飲んでいるお茶の種類を検討したところ、これらの効果は、緑茶で見られましたが、紅茶では効果はありませんでした。

  European Journal of Preventive Cardiology, January 8, 2020

• 筋肉機能低下を防ぐにはビタミンDが大切

  筋肉の機能低下をできるだけ防ぐことは、健やかな老後を送るために大変重要なことです。この筋肉の機能低下がビタミンDで予防できるという英国からの報告です。対象は60歳以上の4,157名（平均年齢69.8歳）です。筋肉機能の評価には握力を測定するとともに簡易身体性能調査票で筋肉パフォーマンスを調べました。ビタミンDの摂取量は血清中の25-ヒドロキシビタミンDを測定し、濃度が30nmol/L未満をビタミンD欠乏としました。その結果、筋肉機能が低下している者の割合はビタミンD欠乏者は40.4%おり、ビタミンD正常者は21.6%でした。筋肉パフォーマンスが低い人の割合は、ビタミンD欠乏者が25.2%、ビタミンD正常者が7.9%でした。ビタミンD欠乏者は、正常者に比べて、筋力と筋肉パフォーマンスに障害のある可能性が明らかになりました。ビタミンDが豊富な食品はサケ、マグロ、サバ、ブリなどの魚、干ししいたけ、きくらげなどがあります。ぜひこれらの食品からビタミンDを取り、骨を強くするとともに、筋力の低下を予防しましょう。

  Clinical Interventions in Aging 2019:14 1751–1761

• 唐辛子は心臓病予防にいいかも

  唐辛子は、アジアの料理のみならず地中海の料理でもよく使う食材です。この唐辛子が心臓病の予防効果があるというイタリアからの報告です。対象は22,811名のイタリア成人で、2005年に健康調査を行い、その中の食生活調査で唐辛子の摂取量を調べました。その後平均8年間の追跡調査を行い、この対象者の死因を調査し、唐辛子の摂取と心臓病の死亡リスクとの関連を検討しました。唐辛子を習慣的に週4日以上摂取している人は、全く摂取していない人に比べ、虚血性心疾患の死亡リスクが44%減少し、脳卒中は61%も減少しました。また全死亡のリスクも33%減少することが明らかとなりました。唐辛子は循環器疾患の死亡リスクに大変有効であることが示唆されましたが、興味深いことは、唐辛子を習慣的に食べている人は、その食事が健康的な地中海料理の食事内容であっても、そのような食事でなくても、すなわちあまり健康的と言えない食事をしていても、循環器疾患のリスクが低いということです。それほど循環器疾患予防に効果があると言えるのかもしれません。唐辛子にはカプサイシンなどさまざまな抗酸化成分が含まれており、このような成分が役立っている可能性があります。

  Journal of the American College of Cardiology, Volume 74, Issue 25, 2019, 3139-3149