中国といえば薬膳を思い浮かべますが、薬膳とは「中医学の理論をベースに、気候・風土、季節、個人の体質に合った食材を選び、それを組み合わせ、色、香り、味に満足できる食事」と私たちは定義しています。中国は国土が広く、乾燥気候、高温多湿気候、寒冷気候など多様な気候条件がみられ、医療が発達していなかった2000年前はこれらの気候にいかに適応していくかが健康を守る要となりました。たとえば、皆様ご存知の麻婆豆腐。四川省の省都である成都の郷土料理です。陳というおばさんが作ったということで陳麻婆豆腐と呼ばれています。この料理に使われている香辛料が花椒です。さわやかな香りと舌がしびれるような刺激的な辛みが特徴の山椒の仲間です。「麻」はこのしびれるような辛さを指す言葉とする説があります。日本の山椒とは近縁種です。成都という都市は、太陽がでると犬が吠えるといわれるくらい、いつもどんより曇っている気候で湿度が高い土地柄です。中医学では湿度が高いと体内に湿がたまりやすく、いろいろな体調不良を招きやすくなると考えられています。そこで、体内の湿を取る作用（燥湿作用）がある花椒を使った料理が体調管理にかかせないものになります。気温が高い地域では暑さのため体調を崩すことがあります。このような場合の薬膳として、元気をつける（補気作用の食材：山芋、なつめ）、水分を補給する（生津作用：五味子、きゅうり、スイカ等）、体内の熱を取り除く（清熱作用：緑豆、なす、トマト等）食材をとることで対応します。薬膳はこのように自然環境がはぐくんだ料理といえます。しかし最近の中国にも海外の食文化がどんどん入ってきています。上海などの大都市のレストランでは大きな丸テーブルの上に料理を並べ、テーブルを回しながら食事をする風景は徐々に消えつつあります。またファストフードの食文化も入り込み、若い世代は積極的に他国の食文化を楽しんでいます。高血圧患者が日本の人口より多いといわれる中国の健康状況や食文化はこの先どうなるのか、予想が難しい時代です。

• プチダイエットでも体重をおとせる

  　５：２ダイエットというのがあります。これは週の2日間は低カロリーの食事、残りの５日間は通常の食事をするダイエット法です。このダイエット法が体重や血中の脂質にどのような影響を示すのかを検討した英国の研究です。27名の肥満者を対象に、５：２ダイエットをする人（1週間のうち5日間は通常食、2日間は1日600kcalの低カロリー食：A群）と、1週間毎日通常の食事より600kcal少ない食事（女性なら1400kcal、男性なら1900kcal：B群）をする人の2群に分け、血糖や中性脂肪を比較しました。その結果、A群は体重を5%減量するのに平均59日かかり、B群は73日かかりました。またA群の方が血中の中性脂肪の値も有意に低くなりました。つまり体重や中性脂肪を低下させるために、毎日カロリーが少なめの食事をとるより、1週間に2日間だけ低カロリーの食事をとるプチダイエットの方が効果的だということがわかりました。ただ、低カロリー食の2日間は運動はしない方がいいと思われます。

  BJN,119, 5, 2018 , 507-516

• 歩く速度は認知症と関連がある

  　60歳以上の3,932名を対象に(2回目)に歩行速度を調査し、認知症の発症は、2006-07年と、2014-15年に調査をしました。その結果、１回目の調査で歩行速度が速い人の方がその後の認知症発症のリスクが63%低いことがわかりました。また1回目と2回目の間で歩行速度が低下した人の方が、その後の認知症の発症リスクが23%増加しました。認知機能レベルと認知症の発症の関連を検討すると、１回目の調査時点で認知機能レベルが良好であった人の方が、その後の認知症発症リスクが58%低い結果でした。また1回目と2回目の間で認知機能が低下した人の方が、その後の認知症の発症リスクが78%と高い結果でした。 脳機能低下と歩く速度の低下に何らかの関連があるため、歩く速度を調べることで脳機能低下を簡便に評価できる可能性があると考えられました。歩行速度が速い人ほど長寿であるという報告もあり、歩行は心臓、肺、循環器、神経、骨格筋などの機能を総合的に反映していると考えられています。

  J Am Geriatr Soc 2018

• やはり食物繊維は大切

  　食物繊維は、海藻、キノコ、果物、豆類、野菜、全粒穀物などに多く含まれており、食物繊維をサプリメントで食べるより、これらの食品をできるだけたくさん食べることの重要性が確認されました。西欧型の食事は脂肪や砂糖が多く、食物繊維が少なく、クローン病などの炎症性大腸疾患や体重増加、糖尿病のリスク増加との関連があるとされています。なぜ食物繊維の摂取が少ないとこのような病気になるのか、最近この問いへの回答となるのではないかという研究が報告されました。それは動物実験ですが、おどろくべき結果でした。低食物繊維食によって、マウスは体重や血糖、インスリン抵抗性（血糖を下げるインスリンの働きが悪くなっている状態）が急速に増大しました。その理由は、低食物繊維食を与え始めてからわずか3-7日後には、大腸の保護粘液層のバリア機能が低下し、細菌が大腸の上皮細胞を侵食し炎症をおこしました。また大量の腸内細菌が死滅しただけでなく、別の腸内細菌による不健康なバランス異常を呈しました。これらの状態がメタボを引き起こします。そこで、イヌリンという食物繊維をたくさん与えると、腸内細菌の数が増加し、多種の腸内細菌が出現して、マウスのメタボは改善し、体重が減り、血糖コントロールが良くなりました。しかし、サプリメントのイヌリンを与えると、このような改善効果は低いことがわかりました。やはり健康増進は食品でとることが大事です。

  Cell Host & Microbe,23, Issue 1, p41–53.e4,2018